La Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y el Espacio (NASA) se prepara para llevar a cabo una serie de experimentos científicos durante el próximo eclipse solar total, que tendrá lugar el 8 de abril. Según informes de la agencia, el fenómeno será observado en partes de México, Estados Unidos y Canadá. Los científicos de la NASA consideran este evento como un momento «muy emocionante» para realizar investigaciones.
Desde la base de la isla Wallops, en Virginia, la NASA lanzará tres cohetes sonda durante el eclipse con el objetivo de estudiar cómo se ve afectada la atmósfera superior de la Tierra cuando la luz solar se atenúa momentáneamente sobre una parte del planeta. Según Georgia de Nolfo, astrofísica de la NASA, estos cohetes serán lanzados 35 minutos antes del eclipse, durante la totalidad y 35 minutos después del mismo, con el propósito de analizar la respuesta de la atmósfera superior, también conocida como ionósfera, ante las variaciones de luz solar.
Por otro lado, la NASA desplegará varios aviones WB-57F para seguir el eclipse, que iniciará su recorrido sobre el Océano Pacífico Sur, llegando a tierra en Mazatlán, México, y continuando su trayectoria sobre otros puntos de México, Estados Unidos y Canadá. Estos aviones capturarán imágenes del sol durante la totalidad del eclipse, permitiendo un estudio único de la corona solar. De Nolfo enfatiza que este tipo de eventos representa una oportunidad emocionante tanto para la heliofísica como para los aficionados a la ciencia en general.
Para aquellos que observen el eclipse desde tierra firme, la totalidad durará hasta 4 minutos y 28 segundos, siendo más prolongada en ciertas áreas como Torreón, México. Se espera que durante este evento natural, el cielo se oscurezca en América del Norte, la temperatura descienda y los pájaros dejen de piar. De acuerdo con explicaciones de De Nolfo, durante la totalidad, la luna bloqueará la mayor parte de la luz solar, proyectando una sombra sobre la Tierra y ofreciendo un espectáculo visual único para los espectadores afortunados en el camino de la totalidad.
