La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que el cambio climático está ejerciendo una influencia significativa en la expansión de la gripe aviar, particularmente del virus H5N1, el cual presenta una alta tasa de mortalidad en seres humanos.
Zhang Wenqing, jefa del programa de prevención global de la gripe de la OMS, explicó en una rueda de prensa que el cambio climático ha afectado las rutas de las aves migratorias, lo que ha contribuido a la propagación sin precedentes del H5N1 en animales.
Según Wenqing, la variante 2.3.4.4b del virus surgió en 2020 y ha avanzado a través del Atlántico hasta llegar a Norteamérica en 2021, y posteriormente a Sudamérica en 2022. Esta expansión del virus ha provocado brotes en aves y mamíferos en los últimos años, siendo un motivo de preocupación para la comunidad médica.
Recientemente, se detectaron brotes de gripe aviar en ganado vacuno y caprino en Estados Unidos, lo que ha generado aún más preocupación debido a la posibilidad de mutaciones del virus. Esto ha llevado a la OMS a mantener un sistema de vigilancia global y programas de desarrollo de posibles vacunas desde hace siete años.
María Van Kerkhove, jefa de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS, destacó que, aunque no se ha registrado transmisión entre humanos hasta el momento, el potencial epidémico y pandémico del virus H5N1 es motivo de preocupación. Desde 2021, se han detectado solo 28 casos de gripe aviar en humanos, pero el aumento de los brotes en animales resalta la importancia de mantener la vigilancia y las medidas de seguridad alimentaria.
La OMS también hizo hincapié en la importancia de prácticas de seguridad alimentaria, como el consumo exclusivo de productos lácteos pasteurizados, ante la detección del virus H5N1 en la leche de ganado infectado en Estados Unidos. Aunque los casos en humanos son raros, con alrededor de 900 casos desde 2003, la alta letalidad de la enfermedad en el hombre es motivo de preocupación.
En resumen, la OMS reconoce un crecimiento exponencial en el número de infecciones en aves y mamíferos por el virus H5N1, lo que subraya la importancia de mantener la vigilancia y tomar medidas para prevenir la propagación de la gripe aviar.