La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha anunciado su plan para traer muestras de suelo marciano a la Tierra durante la década de 2030, a un costo estimado entre 8.000 y 11.000 millones de dólares. A pesar de los desafíos presupuestarios, la agencia está comprometida con esta ambiciosa empresa.
Según declaraciones del administrador de la NASA, Bill Nelson, la misión para recuperar las muestras recolectadas por el rover Perseverance, que comenzó en 2021, sigue en marcha. Sin embargo, ajustes presupuestarios son necesarios para cumplir con el objetivo de tener las muestras de Marte en la Tierra durante la próxima década.
El retorno de estas muestras se ha presentado como una tarea extremadamente costosa y técnica. Nelson subrayó la complejidad de la misión, que implica aterrizar, recolectar y luego transportar las muestras desde otro planeta, algo que nunca se ha intentado antes en la historia de la exploración espacial.
El anuncio de la fecha y el costo de esta empresa representa un ajuste en el plan original de la misión, después de una evaluación independiente que señaló presupuestos poco realistas. La NASA está trabajando en un plan revisado para reducir costos, riesgos y complejidades asociadas con el retorno de las muestras marcianas.
El rover Perseverance ha estado recogiendo muestras en el cráter de Jezero, donde se han encontrado evidencias de antiguos ríos que podrían haber transformado el área en un lago. Esta misión no solo involucra al Perseverance, sino también a otros robots y helicópteros, como el Ingenuity, que ha desempeñado un papel crucial en la exploración de Marte.
