Científicos han alertado sobre la inminente colisión con la Tierra del satélite ERS-2, que ha permanecido en el espacio desde su lanzamiento en abril de 1995 por la Agencia Espacial Europea (ESA). El propósito original del satélite era recopilar datos a través de la teledetección para estudiar diversos aspectos de nuestro planeta, incluyendo océanos, capas polares y superficies terrestres, así como contribuir a la observación de desastres naturales.
Con un peso de 2,294 kilos y dimensiones comparables a las de un autobús, el ERS-2 agotó su misión en 2011. En ese momento, el combustible se utilizó para maniobras que lo sacaron gradualmente de órbita, evitando colisiones con la Tierra y otros satélites. Ahora, después de 12 años, el satélite ‘muerto’ está regresando y no se puede cambiar su trayectoria, siendo impredecible su comportamiento.
La ESA estima que el ERS-2 impactará la Tierra alrededor de las 20:53 UTC del 21 de febrero, con un margen de error de aproximadamente 7 horas debido a la actividad solar y la densidad atmosférica. Aunque no presenta riesgos, se espera que se desintegre a unos 80 kilómetros de la superficie terrestre y se queme completamente en la atmósfera. Sin sustancias tóxicas o radioactivas, las posibilidades de daño o pérdidas humanas son extremadamente bajas, siendo comparadas a ser alcanzado por un rayo, con una probabilidad de una en mil millones.
