En un inquietante giro, expertos advierten que los hongos podrían convertirse en la próxima causa de pandemias, desafiando la creencia popular de que solo virus y bacterias son responsables. La Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que, para 2050, las muertes causadas por patógenos resistentes a los antimicrobianos, incluyendo hongos, serán una de las principales causas de mortalidad en todo el mundo.
El Dr. Leftherios Mykonalis, Jefe del Departamento de Medicina e Infectólogo del Hospital Houston Methodist, destaca la evolución de los hongos y su adaptación a vivir en insectos. Aunque históricamente los humanos han resistido las infecciones fúngicas debido a sistemas inmunitarios saludables, el aumento de personas inmunodeprimidas y las epidemias virales, como la de la mucormicosis en la India en 2021, están cambiando este paradigma.
Recientes brotes, como el de blastomicosis en una fábrica de papel en Michigan, revelan la creciente amenaza de los hongos. Incluso las personas con sistemas inmunitarios robustos pueden sufrir infecciones fúngicas sintomáticas. Estos eventos inusuales, junto con el primer caso de infección humana por Chondrostereum purpureum, antes exclusivo de plantas, señalan una preocupante tendencia.
La Dra. Hanan Balkhy de la OMS destaca la urgencia del problema, aludiendo a las infecciones fúngicas que crecen y se vuelven más resistentes a los tratamientos antimicóticos. La falta de medicamentos disponibles, escasez de diagnósticos precisos y desarrollo clínico limitado subrayan la necesidad crítica de investigación en esta área.
A medida que los hongos emergen como posibles desencadenantes de pandemias, la OMS publicó una lista de patógenos prioritarios para hongos, buscando impulsar la investigación y políticas que aborden esta creciente amenaza a la salud global.
